Artículo publicado en: www.criaryamar.com
Por todas partes se escucha la angustiosa pregunta: ¿Cómo podemos mejorar los colegios? Los niños no aprenden, los exámenes muestran que la educación no es efectiva, las grandes empresas se quejan porque los trabajadores llegan casi analfabetos a la obra.
¿Qué pasa? Ahora que la educación se hace más universal, pareciera que algo anda muy mal.
John Taylor Gatto, premiado como el mejor profesor en el sistema público de Nueva York escribió: "He observado un fenómeno fascinante en mis 25 años de ejercicio de la profesión: que las escuelas y la escolarización son crecientemente irrelevantes para las grandes empresas del planeta. Nadie cree ya que los científicos son enseñados en clases de ciencias o que los políticos en clases de civismo o que los poetas lo son en clases de literatura. La verdad es que las escuelas no enseñan nada, salvo cómo obedecer órdenes”.
En México, la OCDE–Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico–dió a conocer hace unas semanas que el 66% de los jóvenes de 15 años tienen competencias insuficientes en matemáticas, y el 52% las tienen para leer textos. La Tarea, revista de educación y cultura, publicó el siguiente reportaje:
"Entorno a la educación primaria, se cita la cifra de 31.1% de niños con rendimiento nulo o mínimo aprobatorio, se da aquí una relación inversa entre el grado y el nivel de aprovechamiento que se explica porque el niño avanza grado a grado con enormes carencias que se complican
conforme avanza. En evaluaciones posteriores se encontró que en sexto año se encuentran los niveles más bajos de toda la primaria... Por primera vez, el Censo del año 2000, hace una indagación de la causa por la que los alumnos abandonan sus estudios, encontrando una razón alarmante... : el 27% de los estudiantes de 7 a 29 años que abandonaron la escuela, lo hicieron porque no les gustó estudiar; ello significa que el sistema de enseñanza no resulta atractivo para este porcentaje de estudiantes que abandonan la escuela”.
Es decir, mientras más asisten al colegio, menos saben. Y los que abandonan el colegio probablemente son los más sabios. Recientemente, Argentina anunció el "debate nacional" sobre una futura ley educacional que supuestamente resolverá todos los problemas económicos y laborales para lograr la igualdad. En Chile, "En estos días, parece habitual hablar de crisis en la educación. Incluso, a las voces de autoridades nacionales se unen organismos extranjeros que entregan su visión. Y tanto la mirada local como la foránea coinciden en que algo anda mal”.
Sin embargo, pocos quieren admitir que el sistema educacional, así como está diseñado, no funciona. La crisis es no sólo regional o continental, es mundial. Y los únicos que no se sienten preocupados son los que ya sacaron a sus hijos del colegio para educarlos en casa. Al principio todos dudaron que el concepto de "homeschool" iba a durar. Muchos se preguntaron cómo una madre, apenas completando secundaria, podía obtener mejores logros que un profesor preparado. Pero ya no cabe duda: los niños educados en familia logran mejores resultados en exámenes de validación y pruebas preuniversitarias que sus pares colegiales. Lo único que todavía quedaba en duda era el por qué.
Una clase en fisiología–las neuronas espejo
En 1978 fui madre por quinta vez. En esa ocasión intenté un experimento que había leído en una revista. Tomé a mi hijito a 2 ó 3 horas de nacer, lo sostuve unos pocos centímetros de mi cara y le saqué la lengua. Entonces, mirándome con atención, él comenzó a mover su lengüita, que poco a poco se asomó entre sus labios. ¡Quedé encantada! Algunos días después pudo imitar un movimiento de nariz, y a las dos semanas estaba sonriendo, indudablemente. Pero, ¿eran simples imitaciones? ¿Qué significaba?
Unos 18 años más tarde, en 1996 comenzaron a aparecer artículos sobre un nuevo descubrimiento. Los científicos Rizzolatti, Fogassi y Gallese en Italia estaban estudiando el cerebro. En su laboratorio colocaron alambres entre el computador y los cerebros de algunos monos macacos con el propósito de identificar qué parte del cerebro funcionaba en relación a diversas actividades. Cuando el macaco veía una fruta, cierta parte de su cerebro se activaba. Pero si el mono estiraba la mano y tomaba la fruta, dos lugares en el cerebro impulsaban el computador, el cual estaba programado a indicarlo con un sonido.
Cierto día uno de los científicos llegó al laboratorio y sin pensar tomó una pasa que estaba sobre la mesa frente al mono, y de pronto se escuchó sonar el computador. Sorprendido, fueron a investigar. "'Nos tomó varios años creer lo que veíamos', comentó Rizzolatti en una reciente entrevista. El cerebro del mono contiene una clase especial de células, llamadas neuronas espejo, que se activan cuando el animal ve o escucha una acción y cuando él mismo lleva a cabo la misma acción”.
Más tarde se comprobó que "El cerebro humano tiene múltiples sistemas de neuronas espejo que se especializan en llevar a cabo y entender no solamente las acciones de otros, sino sus intenciones, el significado social de su conducta y sus emociones”.
En otros experimentos realizados en California, "Se descubrió que las acciones realizadas dentro del contexto, en comparación con las realizadas fuera de él, aumentan el flujo de la sangre" a esa parte del cerebro. "Este hecho implica que las neuronas espejo se activan en mayor grado cuando las acciones motoras que vemos no son aisladas, sino que se encuentran en un entorno que para nosotros tiene un significado determinado”.
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